Comprendre le Shirasaya : L'Âme de la Lame Japonaise Préservée
De nombreux passionnés rencontrent le terme Shirasaya et se demandent : qu'est-ce qu'un shirasaya ? ou qu'est-ce qu'une épée shirasaya ? Un Shirasaya est un montage en bois brut – généralement une saya (gaine) et un tsuka (poignée) – fabriqué à partir de bois non laqué, le plus souvent en magnolia (ho-no-ki). Son objectif principal n'est pas l'usage au combat ou le port quotidien, mais la conservation et la protection à long terme des lames d'épées japonaises (Nihonto). Contrairement aux Koshirae ornementaux (montages complets d'épées avec tsuba, ito, etc.), un Shirasaya est conçu pour permettre à la lame de « respirer », évitant ainsi l'accumulation d'humidité et la corrosion qui peuvent survenir dans un Koshirae plus hermétiquement fermé sur de longues périodes. Ainsi, une épée shirasaya désigne une lame logée dans ces montures en bois simples et protectrices.
Le But et la Fonction des Montures Shirasaya
La fonction principale d'un Shirasaya est la protection de la lame. Le bois brut et non traité retient moins l'humidité et contient moins de substances réactives susceptibles d'endommager l'acier poli d'une lame japonaise précieuse. C'est pourquoi de nombreuses lames anciennes ou fraîchement polies sont souvent conservées dans un Shirasaya. C'est un outil essentiel pour la préservation des sabres, garantissant que la lame reste dans un état optimal lorsqu'elle n'est pas montée pour l'exposition ou l'utilisation dans un Koshirae. De nombreux collectionneurs achètent des shirasaya spécifiquement pour des lames non montées ou pour alterner le stockage de leurs pièces précieuses. On trouve souvent des shirasaya à la vente, soit en tant qu'épées complètes (avec lame), soit en tant que montures séparées.
Shirasaya pour divers types d'épées japonaises : katana, wakizashi et tanto
Les shirasaya ne sont pas exclusifs à un seul type d'épée japonaise. Vous trouverez des shirasaya katana, qui sont des lames de katana logées dans ces montures de stockage. De même, il est courant de voir des shirasaya wakizashi et des shirasaya tanto. Occasionnellement, même des lames plus longues comme les tachi peuvent être stockées dans des shirasaya. Parfois, un forgeron d'épées vendra une lame nouvellement forgée et polie dans un shirasaya, permettant à l'acheteur de commander ultérieurement un koshirae personnalisé selon ses goûts. Cette pratique met en valeur la qualité et l'art de la lame elle-même.
Une question cruciale : Peut-on s'entraîner ou couper avec un katana Shirasaya ?
Une question très importante souvent posée est : pouvez-vous pratiquer le découpage avec un katana shirasaya ? La réponse est généralement un non catégorique. Les shirasaya sont spécialement conçus pour le stockage et ne sont pas construits pour résister aux contraintes du découpage (tameshigiri) ou de la pratique des arts martiaux. La tsuka en bois uni offre une prise médiocre et potentiellement dangereuse, manque une garde (tsuba) pour protéger la main, et la construction globale n'est pas renforcée pour l'impact ou les mouvements rapides. Tenter d'utiliser une lame montée sur shirasaya pour le découpage est dangereux pour l'utilisateur et peut facilement endommager le shirasaya, et potentiellement même la lame elle-même si elle se tord ou se libère de la poignée. C'est strictement un montage de stockage et de préservation, et non un montage d'épée fonctionnelle pour la pratique.