白鞘の理解：日本刀の魂を守る
多くの愛好家が「白鞘（しらさや）」という言葉に出会い、「白鞘とは何か？」あるいは「白鞘の刀とは何ですか？」と疑問に思います。白鞘は、通常、無塗装の木で作られたシンプルな木製の鞘（さや）と柄（つか）から成り、最も一般的にはマグノリア（朴の木）が使用されます。その主な目的は戦いや日常的な携帯ではなく、日本刀（にほんとう）の刃を長期的に保管し保護することです。装飾的な拵え（こしらえ）（鍔、巻紐など完全な刀装具）とは異なり、白鞘は刃が「呼吸」できるように設計されており、長期間密閉された拵え内で発生する可能性のある湿気や腐食を防ぎます。したがって、白鞘の刀とは、これらの保護的なシンプルな木製装具に収められた刃を指します。
白鞘装具の目的と機能
白鞘の主要な機能は、刃の保護です。シンプルで未処理の木材は、湿気を保持したり、貴重な日本刀の磨かれた鋼を損傷する可能性のある反応性物質を含む可能性が低いため、最適です。このため、多くのアンティーク刀や新しく研磨された刀は、しばしば白鞘に収められます。これは刀を保存するための重要なツールであり、拵えに取り付けて展示または使用しない場合でも、刃が最適な状態を保つことを確実にします。多くのコレクターは、特に未装着の刃用や、大切な作品を交互に保管するために白鞘を購入します。白鞘は、完全な刀（刃付き）として、または別々の装具として販売されていることがよくあります。
さまざまな日本刀タイプ向けの白鞘：刀、脇差、短刀
白鞘は特定の種類の日本刀に限定されるものではありません。刀の刃を収めた白鞘刀を見つけることができます。同様に、白鞘脇差や白鞘短刀も一般的です。時には、太刀のようなより長い刀も白鞘に収められることがあります。時折、刀匠は新たに鍛造され研磨された刀を白鞘に入れて販売し、購入者が後で自分の好みに合わせてカスタムの拵えを注文できるようにします。この慣行は、刀自体の品質と芸術性を強調しています。
重要な質問：白鞘の刀で練習や切り込みを行うことはできますか？
非常に重要な質問としてよく聞かれるのは、「白鞘の刀で練習や切り込みを行えるか？」ということです。答えは一般的に断固たる「いいえ」です。白鞘は保管を目的に設計されており、切り込み（試し斬り）や武道の練習に耐えられるように作られていません。シンプルな木製の柄は握りにくく、安全性にも欠け、手を保護する鍔（つば）もなく、全体的な構造も衝撃や素早い動きに対応して補強されていません。白鞘に収められた刃を切り込みに使用しようとすると、使用者にとって危険であり、白鞘自体が簡単に損傷し、さらに柄から外れたりねじれたりすることで刃自体が損傷する可能性もあります。白鞘は厳密に保管および保護用の装具であり、機能的な練習用刀装具ではありません。